I prodotti in pelle sono realizzati con pelli di animali. Affinché la materia prima "pelle" diventi il materiale per il prodotto finale, il "cuoio", è necessario un processo chiamato "concia". In parole povere, la "pelle" degli esseri viventi si deteriora naturalmente attraverso processi quali la putrefazione e l'indurimento, ma la "concia" è il processo che impedisce questo processo e trasforma la pelle in un materiale che può essere utilizzato per i prodotti.
Pensateci un attimo, i prodotti in pelle accompagnano l'uomo fin dalla preistoria, quando iniziarono a cacciare. È incredibile pensare che già a quei tempi avessero la saggezza di non marcire o indurirsi, cosa che va contro le leggi della natura.
Con il passare del tempo, anche le tecniche di abbronzatura si sono evolute. La "concia al cromo", che utilizza minerale di cromo, è stata sviluppata con l'espansione dell'industria della pelle. Oltre a essere più economico e a consentire una produzione di massa rispetto ai metodi di concia tradizionali, questo metodo presenta numerosi vantaggi rispetto ai metodi tradizionali, come "un migliore sviluppo del colore e minore scolorimento", "la capacità di mantenere l'elasticità della pelle" e "la versatilità nel produrre un'ampia gamma di pelli, da morbide a dure". Si diffuse rapidamente in tutto il mondo e divenne ampiamente utilizzato.
Questo metodo ha contribuito notevolmente all'espansione della produzione di prodotti in pelle, ma negli ultimi anni l'inquinamento ambientale causato dal cromo è diventato un problema. Il cromo di per sé non è tossico, quindi non vi è alcun problema per quanto riguarda la sicurezza del prodotto in sé.
Tuttavia, poiché i metalli pesanti contenuti nelle acque reflue industriali possono provocare danni ambientali, le normative sulle acque reflue vengono ora inasprite. Si è scoperto che provoca gravi problemi di salute tra gli operai delle fabbriche e attualmente si tende a ridurne l'uso.
Per ridurre la concia al cromo, i metodi di concia tradizionali vengono riesaminati. Ad esempio, la "concia", che utilizza tannini estratti dalle piante, è considerata "completamente vegetale" e sta attirando l'attenzione dal punto di vista della tutela ambientale. Altri metodi tradizionali, come la "concia all'alluminio" con allume e la concia con "aldeidi", sono attualmente in fase di rivalutazione. Tuttavia, ogni metodo di concia ha i suoi pro e contro e nessun metodo è versatile quanto la concia al cromo, che ha un'ampia gamma di effetti sul colore, sulla flessibilità e sulla durata della pelle, per cui ogni giorno vengono sperimentati e testati metodi migliori.
I prodotti in pelle hanno accompagnato la nostra vita fin dall'alba dei tempi. Prendendo in prestito la saggezza dei suoi predecessori e aggiungendovi nuove idee, l'industria della pelle sta lavorando per svilupparsi ulteriormente, superando l'ostacolo delle problematiche ambientali.
